La película que encuadra en los territorios que actualmente ocupa el Paraguay en la jungla tropical que está por encima de las cataratas del iguazu, a mediados del siglo XVII en tiempos de la colonización española y portuguesa de esa zona. Allí, un jesuita español, el Padre Gabriel sigue, sin más armas que su fe y un oboe, el camino de otro jesuita crusificado y lanzado por los indígenas guaraníes a las turbulentas aguas del río. Con él se lleva a Rodrigo Mendoza, un arrepentido traficante de esclavos que había asesinado a su hermano en un duelo en Asunción. Gabriel quiere convencer al cardenal venido de Europa de que los españoles no traspasen el territorio de las misiones a los portugueses, dado que estos esclavizarán y destruirán las misiones.
El guión está basado parcialmente en hechos verídicos sobre las guerras Guaraníticas que los Jesuitas y los indígenas guaranies libraron contra los Bandeirantes, al servicio del imperio portugues. La orden de la compañia de jesus evangelizó y educó a los indios guaraníes, construyendo civilizadas comunidades, durante 100 años, que hoy ocupan territorios de Paraguay y parte de Argentina, pero luego fueron expulsados por presión del imperio portugues, en 1767, quien codiciaba los ricos territorios ocupados por estos, y que el imperio Español les habia cedido por el tratado de Madrid en 1750. Las comunidades de las Misiones Jesuitas fueron literalmente borradas del mapa y sus habitantes asesinados y deportados como esclavos al Brasil. Los Jesuitas nunca pudieron volver a su territorio, sobre todo porque poco después (en 1767) se produjo la Expulsion de los jesuitas del territorio hispanoamericano.
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